Под утро мужчины поднялись раньше хозяйки. Сквозь сон она услышала шум во дворе и осторожно выглянула в окно. Один уже забрался на крышу и закреплял проржавевший лист железа, из-за которого в доме постоянно капало. Второй рубил дрова и аккуратно складывал поленья у стены. Третий носил воду из колодца, а четвёртый возился с покосившейся калиткой.

Она вышла на крыльцо и молча наблюдала, как они трудятся — спокойно и сосредоточенно, словно это их собственный двор.

Когда метель утихла и дорога стала различима, мужчины собрались в путь. В избе снова стало пусто и тихо. Перед уходом тот, кто первым заговорил с ней накануне, положил на стол аккуратно сложенные деньги.

— Это за ваше тепло и за то, что не судили нас по виду, — сказал он.

— Кто вы на самом деле, знаете только вы сами, — спокойно ответила бабушка. — Но выгнать в такую ночь я не могла.

Он кивнул, и они ушли по лесной дороге.

Когда соседи узнали, кого она приютила, деревня загудела. Кто-то считал её безрассудной, кто-то говорил, что ей просто повезло.

Но больше всего её удивило другое. За одну ночь она поняла простую истину: порой самые суровые на вид люди оказываются благодарнее тех, кто годами живёт рядом и проходит мимо, не замечая ни чужого холода, ни одиночества.