Волк подпрыгнул и вцепился зубами в верёвку. Старик сначала решил, что хищник пытается перегрызть её, чтобы добраться до него. Канат натянулся и затрещал. Лесник открыл глаза и увидел, что зверь яростно рвёт верёвку, а не нападает на него.

С третьего рывка узел ослаб, верёвка не выдержала и лопнула, и старик тяжело упал в снег. Он лежал, не веря, что остался жив. Волк стоял рядом, тяжело дышал и спокойно смотрел на него — будто узнал.

И вдруг лесник всё вспомнил. Прошлой зимой он обходил свой участок и наткнулся на капкан браконьеров. В ловушке бился молодой волк. Его лапа была зажата железом, зверь рычал и пытался укусить.

Старик мог просто уйти. Но он осторожно накрыл зверя курткой, разжал капкан и отпустил его обратно в лес.

Тогда волк тоже остановился, оглянулся и долго смотрел на него. Теперь он сделал то же самое.

Лесник попытался подняться. Волк сделал несколько шагов назад, тихо завыл и медленно растворился среди деревьев.