Анна только вынула из духовки противень с куриными ножками, как в дверь резко позвонили. Три коротких, настойчивых звонка подряд — словно за ней пришли с повесткой.

— Вот же… — пробормотала она, вытирая руки полотенцем. — Дим, откроешь?

— Я в душе! — лениво донеслось из ванной.

Разумеется. Когда назревает скандал, муж всегда «в душе». Пришлось идти самой.

На пороге стояла Галина Петровна — в пальто, застёгнутом кое-как, с сумкой через плечо и выражением лица, обещающим «серьёзный разговор».

— Здравствуй, Анечка. Димочка дома? — пропела она с натянутой сладостью.

— В ванной, — коротко ответила Анна, уже чувствуя напряжение в животе.

Свекровь вошла без приглашения, бросила пальто на стул и направилась прямиком на кухню. Принюхалась:

— Курица? Снова курица? Эх, молодёжь…

Анна тяжело вздохнула — началось.

Она налила себе чай, чтобы занять руки.

— Присаживайтесь. Чай будете?

— Нет. Дело важное, — заявила Галина Петровна с видом судьи. — Нужно помочь Артёму.

Анна молча отпила. Артём — двадцатиоднолетний младший брат Димы, мамин любимчик. Работать не хочет, учёбу бросил, но уверен, что мир ему что-то должен.

— У него сложная ситуация, — трагически продолжила свекровь. — Пора покупать квартиру. Снимать — это выбрасывать деньги. А вы живёте, сами понимаете, неплохо.

— Вы о нашей ипотеке на двадцать лет? — спокойно уточнила Анна.

— Не преувеличивай, — скривилась Галина Петровна. — У вас машина, бизнес, дача. Золото носишь. А Артём бедствует. Родной брат мужа!

— Сводный, — твёрдо поправила Анна.

— Какая разница! — всплеснула руками свекровь. — Семья должна поддерживать. Продай дачу — ты туда всё равно редко ездишь. Можно и машину поменять на попроще. Хватит на первый взнос, а дальше мы с Артёмом разберёмся.

Анна медленно поставила кружку. Пальцы слегка дрожали.

— Вы сейчас серьёзно?

— Конечно. Это разумно. Ради семьи.

В этот момент на кухню вошёл Дима — с мокрыми волосами и настороженным взглядом. Он сразу понял, о чём речь.

— Мам, опять?

— Я думаю о будущем! — вспыхнула она. — Артёму нужна квартира. У вас есть возможности. Разве плохо, если в семье будет ещё одно жильё?

Анна коротко усмехнулась.

— Почему именно я должна продавать своё имущество ради вашего сына?

— Потому что ты жена Димы! — ударила ладонью по столу свекровь. — Значит, обязана!

Анна резко встала.

— Обязана? Я работаю без выходных, чтобы у нас была стабильность. Машину я купила сама. Дачу — на свои деньги. Украшения — подарки моих родителей. И вы предлагаете мне всё это отдать человеку, который даже не пытается работать?

Галина Петровна побледнела, затем покраснела.

— Вот она, твоя сущность! Эгоистка! Димочка, слышишь? Ей плевать на Артёма!

— Мам, хватит, — устало сказал Дима.

Но её уже было не остановить.

— Ты неблагодарная! Я вас поддерживала, а ты…

— Поддерживали? — перебила Анна. — Вы каждый месяц просите деньги: на телефон Артёму, на куртку, на учёбу, которую он бросил. Сколько можно?

В кухне повисла тишина.

Свекровь выпрямилась.

— Хорошо. Живите как хотите. Но помни — от таких женщин семья отворачивается.

Она схватила сумку и хлопнула дверью.

Анна стояла, сжав кулаки. Внутри всё кипело.

Дима тихо сказал:

— Жёстко ты…

— А по-другому нельзя, — устало ответила она.

В ту ночь Анна долго не могла уснуть. Слова свекрови крутились в голове, как заевшая пластинка. Утром напряжение только усилилось.

Через день Галина Петровна вернулась — уже с Артёмом.

— Мы по-хорошему, — заявила она. — Давайте обсудим.

Они сели за стол.

— Машину оставь, — начала свекровь. — Но дачу продай. И, может, у тебя есть сбережения? Всё-таки бизнес…

— Нет, — спокойно ответила Анна.

Артём снял наушник:

— Да ладно, Ань, не жадничай. Мне просто нормальное жильё нужно.

— Работать не пробовал? — холодно спросила она.

— Работал! Месяц курьером. Там копейки и спина болит.

— Видишь, мальчику тяжело, — подхватила мать.

Анна встала.

— Всё. Ответ один: ничего я продавать не буду. Ни дачу, ни машину. И денег не дам.

Галина Петровна вскочила:

— Да кто ты такая вообще?!

— Человек, который не позволит собой пользоваться, — спокойно ответила Анна.

Они ушли, громко хлопнув дверью.

Позже Дима попытался принести расписку — мол, Артём вернёт деньги. Анна посмотрела на бумагу и сказала твёрдо:

— Если ты отдашь им хоть копейку — наш брак закончится.

Несколько минут тишины. Потом Дима медленно разорвал лист на куски.

— Я не хочу тебя терять.

Анна выдохнула.

На следующий день свекровь подкараулила её у подъезда.

— Ты разрушила семью!

Анна посмотрела ей прямо в глаза.

— Нет. Я просто перестала позволять жить за мой счёт.

И пошла дальше, не оборачиваясь.

Впервые за долгое время ей стало по-настоящему спокойно.